Я улыбнулась, и мальчик, похоже, ещё сильнее зарделся.
-Я же живого альва не видел никогда... ну... в смысле.., - замялся он, и я, не выдержав, усмехнулась.
-Понимаю. Я тоже никогда не видела живого ученика-мага.
Мальчишка вскинулся было, но вдруг задорно засмеялся. А я подумала вдруг, что за время нашего путешествия, у него никто даже не спросил имени.
-Джес, госпожа, - ответил он, когда я озвучила эту мысль. И улыбнулся. На его веснушчатом лице, с этим вздёрнутым пипочкой-носом улыбка смотрелась очень мило. - А ваше?
-Мередвик, - я протянула руку, и мальчик тут же легко поцеловал запястье. Его губы и сам жест сильно напомнили мне принца Средних миров Лэйена. И это его "будьте счастливы".
-Ваш спутник.., - начал мальчик.
-Лэйтэй, - подсказала я.
-Да, Лэйтэй... Смотрит на вас, - Джес улыбнулся. - Только вы не оглядывайтесь, госпожа! Иначе всё испортите. А, - мальчик снова замялся, - он... ваш любовник, да?
-Что? - выдохнула я, ошеломлённо уставившись на мага. Тот радостно, как мне показалось, улыбнулся и осторожно положил руку на мою.
-Рад, что ошибся. Вы слишком хороши для него. Правда, - добавил он, сжав мне пальцы, и тут же убрал руку.
-Ты ещё плохо разбираешься в альвах, - только и сказала я.
Мальчишка улыбнулся и придвинулся ближе.
-А хотите, расскажу, что у нас про вас рассказывают?
***
Отступив в тень деревьев, Лэйтэй наблюдал, как парнишка-волшебник флиртует с Мередвик. Гнев без рациональной причины сдавил горло и толкал вперёд, к этим двоим, так трогательно сидящим среди цветов, только что не обнявшись. Небо, да что с ним? Какая разница, с кем девчонка общается?
А когда Мередвик вдруг поднялась и снова легко вскинула руки навстречу луне, послав мальчику улыбку, Лэйтэя на месте удержала разве что гордость. Но танцующую альвийку он теперь пожирал глазами с каким-то новым, нездоровым интересом. И, глядя, как Мередвик кружится среди цветов, подумал, что неплохо устроить мальчишке "несчастный случай", когда маг больше не будет нужен. И тут же испугался этой мысли - вот только из ревности он ещё не убивал!
Из ревности?
Ошеломлённый Лэйтэй напряжённо следил за Мередвик... и впервые в жизни забыл про осторожность. Это в Диком Лесу-то.
-Любуетесь, принц? - произнёс голос совсем рядом.
Лэйтэй только обернуться успел. Троица альвов свалилась, словно возмездие с небес.
Троица альвов и маг.
Обезоружили и скрутили тэйийца почти мгновенно.
-Девчонка, - произнёс один, оглядываясь на поляну.
-Никуда не денется, - откликнулся маг. Задумался будто и тут же просиял. - О, да здесь мой коллега...
Мередвик и мальчишку привели действительно быстро.
Увидев паренька, маг расплылся в улыбке.
-Кого я вижу! Как говорят, небо благоволит ко мне сегодня.
Паренёк скривился и медленно, со вкусом послал "коллегу" далеко и надолго.
-Ну-ну..,- усмехнулся тот. - Не чаял уже увидеться, не чаял...- Господа, - повернулся он к альвам, - я буду безмерно счастлив, если вы нас оставите. Хочу пообщаться... с учеником.
-Вы знаете, где нас искать, мастер Энтрий, - произнёс один из них.
Маг кивнул и, усмехаясь, заговорил на каком-то странном наречии. Колдовал, наверное.
Всё это Лэйтэй отмечал просто по привычке, на инстинктах, каждое мгновение просчитывая, как можно освободиться и где находится Мередвик, и что с ней делают... радуясь, что пока их оставили в живых...
Только хвалёное самообладание как-то странно дало осечку, когда Мередвик вдруг обмякла на руках одного из виилльцев. Уставшее сознание вообразило, что девчонку убили, и Лэйтэй стал бешено вырываться, так что держать его, уже связанного, пришлось двоим, пока третий доставал странного вида амулет.
-Ну успокойся, тэйиец, пока просто заснёшь. Как она, - альв крутанул цепочку амулета и кивнул на мёртвенно-бледную Мередвик.
Лэйтэй ему ни на мгновение ни поверил, только сердце почему-то пропустило удар, а в голове стукнула мысль "жива!".
Потом амулет оказался прямо перед глазами.
И он действительно заснул.
7
В голове царил туман. Лэйтэй закусил губу - стало чуть полегче. Он по-прежнему был связан, кроме того по телу разлилась предательская слабость - настолько сильная, что даже веки приподнять оказалось непосильной задачей.
Всё ещё была ночь, и лунный лучик падал прямо на лицо тэйийца, мешая осматриваться. Похоже, он находился в одной из "остановок" - трёхъярусное сооружение в ветвях одного из столетних огромных деревьев, - принадлежащей, наверняка виилльцам. Обычно тропы через Дикий Лес сопровождали такие вот "остановки" и только представители того или иного клана, знали, как их найти. Остальные могли лишь случайно наткнуться, что бывало редко.
Троица альвов отдыхала неподалёку. Рядом с ними лежала Мередвик, тоже связанная. Видимых признаков жизни альвийка не подавала.
-Опаздывает что-то наш маг, - говорил между тем один из альвов.
-Может, стоило его дождаться? - произнёс второй.
-Дикий Лес всё-таки, - поддержал его третий.
-Некогда. Маги, когда во вкус войдут, сражаются долго, а нам ещё обратно возвращаться. Церемония уже через два дня.
-Да, но если потеряется...
-По маячку найдётся, - отмахнулся первый, - А нет - не велика потеря. Дикое они племя, не будет от них добра, вот увидите.
Раздались согласные возгласы. Магов в Альвии традиционно презирали.
-А сколько его амулет действовать будет? Они скоро очнутся? - спросил один, чуть погодя, кивнув на Мередвик.
-Обещал, сутки, но, - отвечавший тоже оглянулся на Мередвик. - Эта-то вряд ли вообще проснётся, а вот насчёт тэйийца не уверен... Честно говоря, - понизил он голос, - для них лёгкая смерть была бы предпочтительнее. Видел, что с королевой сделали?
-Волшебники жестоки, - откликнулся второй. - Это известно. Не удивлюсь, если наш притащит того мальца заспиртованным по частям.
Повисла тишина, которую прервал негромкий голос:
-А может и впрямь лучше убить - хотя бы её. Скажем, так и было...
-Ну ты бы ещё отпустить её предложил, - усмехнулся второй.
-Отпустить? Одну - в Диком Лесу? - скептично поинтересовался третий.
Лэйтэй напрягся, увидев, как один из альвов вытащил из ножен кинжал и задумчиво его погладил.
Тут же чья-то прохладная ладонь прижалась ко рту тэийца, и на ухо напрягшемуся Лэйтэю шепнули:
-Тише... Ради всех богов, успокойся. Расслабься.
Почти сразу же онемевших рук коснулось что-то холодное, верёвки натянулись и с еле слышным шорохом распались.
